“娘娘谬赞奴婢了，奴婢不过是一只讨巧的小雀，怎敢在凤驾面前献丑，还请娘娘不要折煞奴婢。”青鸾虽立即跪倒在地，心里却比那日平静得多。方才皇后的话里并无恨意，可见她并未惹怒皇后。只是这主子突然转了性子，反倒让人生出几分不安。
上首的女子漠然一笑，额前悬挂的一串明珠叮当作响。她身旁的宫女走下阶来，将手中朱砂托盘呈到青鸾面前，那盘中的玲珑宝盒四周镶嵌和氏宝玉，盒身以鎏金制成，巧匠在其上绘制了双龙戏珠的趣景，本身已是无价之宝。
“打开看看。”
青鸾小心翼翼地抽出银质小栓，金色的方盒应声而开，里面竟是一支精美绝伦的五彩步摇。形如金枝玉叶，赤色玛瑙为杆，无色宝石砌成枝叶，灯下华光四溢，只觉得满眼流彩，甚为夺目。
皇后走到她面前，亲手将这价值连城的五彩步摇别在她脑后，流光更衬的女子目似星辰，盘如皓月，眉目之间赫然生出一种高贵之感。
“娘娘……”她伸手便要去摘，不料却被皇后按住了手掌。
“本宫知道这并不是你最想要的。但你记住，如若你能替本宫办好这次年宴的大事，本宫保证让你如愿以偿。”顿了顿，她似是要看穿青鸾一般，缓缓笑道，“要知道，你再天资过人，毕竟能力有限。有些事，不是仅凭一己之力就能办到的。”
青鸾身形陡然一震，一时间只觉得如芒在背。皇后高高在上的姿态仿佛早就洞悉了一切，她这是清楚明白的与自己做一桩交易。其实青鸾并不怕被人知道自己的心思，但若真能以此为契机，向他靠近一步，她又为何要拒绝？即使明知道皇后这是在利用自己，她也愿以身试险。
只为了今后不会后悔。
“青鸾谨遵皇后娘娘之命。”
皇后微微阖眼，那细密而长的睫毛不禁令人怦然心动。她似是有些乏了，在宫女的搀扶下回身走去。见此情景，青鸾识趣地跪了安，同桂嬷嬷一道退出了大殿。门外已有不少身着彩服的宫女到位，此时正跟着舞姬伸展腰肢，见到青鸾的服饰立刻私语一片，打量她的眼神中混杂着各种神态。
“姑娘。”青鸾刚要迈开步伐，便被嬷嬷反手扣住。那老妪腕力奇大，青鸾吃痛，往她身旁靠拢了几步，见嬷嬷已然压低了声音，“姑娘切记，这宫中到处是争，处处是斗。花蕊这个位子也非一人觊觎，请姑娘无论如何保护好自己，否则断了自己前程是小，毁了娘娘大事谁也担待不起。”
她微微垂下眼睑，脑海中电光石火般的浮现诸多。仅是一瞬，眼神便沉稳了许多——她不想害人，却要为自己心中所想去拼斗。后宫如同战场，若有人执意挡她路途，她也必定是骁勇善战的将军。
青鸾向着教舞师父微微一福，抬首之时笑靥耀如白日初生。
“小女子青鸾。今后有赖舞姬师父指点。”
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